Publié Juin 2002
- La convulsion est un symptôme correspondant à la contraction brusque et involontaire de la musculature striée.
- La crise épileptique est l'expression clinique d'une décharge électrique hypersynchrone qu'elle soit convulsive ou non.
- L'épilepsie est une maladie chronique, caractérisée par la récurrence de crises épileptiques.
1. L'épilepsie : scanner ou IRM ? [1-4]
L'IRM est l'examen de choix dans le diagnostic étiologique d'une épilepsie, c'est à dire en dehors de l'urgence. Sa sensibilité, nettement supérieure à celle du scanner, est une donnée acquise puisque la dernière étude comparative retrouvée dans la littérature date de 1994. Dans notre expérience comme dans la littérature l'IRM est fortement recommandée (grade A) dans des indications bien codifiées. La décision d'une IRM nécessite au préalable une consultation en milieu neurologique spécialisé, avec examen électroencéphalographique permettant de déterminer le type d'épilepsie en référence à la classification internationale, la topographie d'un foyer et une éventuelle étiologie.
Ainsi,
- L'IRM n'est pas indiquée pour les épilepsies idiopathiques bénignes : absence, grand mal, épilepsie myoclonique bénigne et épilepsie rolandique bénigne.
- L'IRM est indiquée dans tous les autres cas d'épilepsie chez l'enfant, particulièrement si l'épilepsie est partielle et/ou avec déficits neurologiques focaux ou pharmaco-résistante.
Dans notre pratique quotidienne, le scanner peut parfois être utilisé en deuxième intention après l'IRM pour la recherche de calcifications (doute diagnostique sur une sclérose tubéreuse de Bourneville, suspicion de cysticercose).
2. Convulsions occasionnelles, crises épileptiques et situation d'urgence
Aucune imagerie n'est indiquée en cas de :
- Convulsions fébriles simples, c'est à dire généralisées, brèves, survenues après 1an et avant 5ans, avec un pic dans la deuxième année de vie.
- Première crise d'épilepsie si l'examen neurologique est normal et s'il n'existe pas de contexte aigu particulier (en dehors d'une simple fièvre) [5].
En revanche, dans notre pratique quotidienne, certaines situations aigues nécessitent une imagerie cérébrale en urgence :
- Crises occasionnelles du nouveau né et du nourrisson, à la recherche de lésions anoxo ischémiques (perpartum ou near miss), de lésions d'origine infectieuse (méningite souvent non fébrile chez le nouveau né).
- Crise occasionnelle avec signes neurologiques focaux ou hypertension intracrânienne.
- Contexte traumatique.
- Suspicion clinique d'encéphalite herpétique. L'examen de choix est ici une IRM.
- Enfin, l'apparition de signes neurologiques aigus dans un contexte chronique peut nécessiter un scanner en urgence : accident vasculaire cérébral dans le cadre d'une sclérose tubéreuse de Bourneville.
La littérature n'apporte pas de réponse quant au choix entre CT scan et IRM dans ces situations d'urgence. Néanmoins, il s'agit souvent d'un scanner du fait de l'accessibilité plus facile.
En conclusion :
a. L'IRM est indiquée pour toutes les épilepsies de l'enfant qui ne sont pas idiopathiques bénignes, complétée éventuellement d'un scanner à la recherche de calcifications.
b. Certaines situations d'urgence particulières peuvent conduire à pratiquer un scanner (signes déficitaires, HIC, nouveau né et nourrisson).
c. Bibliographie :
1. Recommendation for neuroimaging of patient with epilepsy : Epilepsia 1997, 38: 1255-1256
2. Resta M et al. Imaging study in partial epilepsy in children and adolescent. Epilepsia, 1994, 35: 1187-1193
3. Berg AT et al. Neuroimaging in children with newly diagnosed epilepsy : a community based study. Pediatrics 2000, 106: 527-532
4. King MA et al. Epileptology of the first seizure presentation : a clinical, electroencephalographic, and magnetic resonance imaging study of 300 consecutive patients. Lancet 1998, 352 : 1007-1111
5. Maytal J et al. The role of brain computed tomography in evaluating children with new onset of seizures in the emergency department. Epilepsia 2000, 41: 950-954